تقدم هذه المقولة لجلال أمين نقطةً تاريخيةً واقتصاديةً محوريةً، مسلطةً الضوء على التحديات الاقتصادية الحادة التي واجهتها مصر في منعطفٍ محددٍ من تاريخها الحديث – وهو فترة وفاة الرئيس أنور السادات (عام 1981).
عبارة "وهو رقمٌ مهولٌ في ذلك الوقت" هي المفتاح هنا. إنها تؤكد أن مبلغ الثلاثين مليار دولار، وإن بدا غير ضخمٍ بمعايير اليوم لدولةٍ كبيرة، كان يمثل عبئاً هائلاً ومقلقاً لمصر في أوائل الثمانينيات. كان هذا الرقم ليشكل نسبةً كبيرةً من الناتج المحلي الإجمالي والميزانية الوطنية، مما يشير إلى مشكلاتٍ اقتصاديةٍ هيكليةٍ عميقة، واعتمادٍ على المساعدات الخارجية، وربما ممارسات اقتراضٍ غير مستدامة.
كان لمستوى الدين هذا آثارٌ عميقةٌ على السيادة الوطنية، ومشاريع التنمية، وبرامج الرعاية الاجتماعية، وخيارات السياسة الاقتصادية المتاحة للحكومة اللاحقة. إنه يتحدث عن فترةٍ من الضغط الاقتصادي والعواقب طويلة الأمد للقرارات المالية الماضية.
يستخدم أمين، بصفته اقتصادياً، هذه الحقيقة للتأكيد على فترةٍ حرجةٍ من الضعف الاقتصادي، وربما لنقد السياسات الاقتصادية التي أدت إلى مثل هذا المديونية. إنها بمثابة معيارٍ لفهم المسار الاقتصادي لمصر والتحديات التي ورثها قادتها.