خلال أطول مرحلة في التاريخ الإنساني ، أي مرحلة ما قبل التاريخ ، كانت قيمة ـ أو عدم قيمة ـ عمل تأتي من نتائج هذا العمل وكانت تلك هي الفضيلة ، فضيلة النجاح أو الفشل التي تجعل الناس يحكمون علي عمل ما بالجودة أو بالرداءة ولكن ، ودفعة واحدة ، بدأت تباشير سيطرة خرافة جديدة وقاتلة ، سيطرة تأويل ضيق تشرق في الأفق : أن اصل العمل نسب إلى النية التي كان ينبثق عنها ، واتفق على أن قيمة العمل تكمن في قيمة النية وهكذا صارت النية تشمل سبب العمل وما قبل تاريخه.

تُبرز المقولة تحليلاً نيتشويًا لتطور منظومة القيم الأخلاقية في التاريخ البشري. يبدأ نيتشه بالاستفاضة في مرحلة ما قبل التاريخ، التي يعتبرها الأطول، حيث كانت قيمة الفعل (إيجابًا أو سلبًا) تُقاس بالنتائج الملموسة المترتبة عليه. في تلك الحقبة، كانت "فضيلة النجاح أو الفشل" هي المعيار الأساسي للحكم على جودة العمل أو رداءته، مما يعني أن الحكم الأخلاقي كان عمليًا ومرتبطًا بالواقع المادي والآثار المباشرة.

ثم ينتقد نيتشه ما يسميه "خرافة جديدة وقاتلة" سيطرت على الفكر البشري، وهي التحول الجذري في معيار الحكم الأخلاقي. فقد بدأ البشر ينسبون أصل العمل وقيمته إلى "النية" الكامنة وراءه بدلاً من نتائجه. ويصف هذا التحول بأنه "تأويل ضيق" يغفل الجوهر العملي للأفعال ليُركز على الدوافع الداخلية.

وفقًا لنيتشه، هذا التركيز على النية جعلها تشمل "سبب العمل وما قبل تاريخه"، مما يعني أن النية أصبحت هي الأساس الشامل لتقييم الفعل، متجاهلةً السياق التاريخي والتأثيرات الفعلية. يمثل هذا التحول في نظره انحرافًا خطيرًا عن الفضيلة الأصلية المرتبطة بالنتائج، وربما يشير إلى بداية ما يسميه "أخلاق العبيد" التي تعلي من الشأن الداخلي والنوايا على حساب القوة والنجاح والنتائج المادية.