إن تاريخ كل مجتمع، حتى يومنا هذا، لم يكن سوى تاريخ صراعات طبقية.

تُعد هذه المقولة جوهر الفلسفة الماركسية ومفتاح فهمها للتاريخ البشري. يرى ماركس أن المحرك الأساسي للتطور الاجتماعي والسياسي والاقتصادي عبر العصور هو الصراع الدائم بين الطبقات الاجتماعية المختلفة.

هذا الصراع ينبع من التناقضات الجوهرية في المصالح بين الطبقات، مثل طبقة الملاك والعمال، أو الأسياد والعبيد، أو الإقطاعيين والفلاحين. فكل مرحلة تاريخية تتميز بنمط إنتاجي معين يولد طبقات ذات مصالح متضاربة، وهذا التضارب يؤدي إلى صراعات حادة قد تتخذ أشكالاً مختلفة، من المقاومة السلمية إلى الثورات العنيفة، والتي بدورها تدفع عجلة التاريخ نحو تغييرات جذرية في البنية الاجتماعية والسياسية.