ليس الفقر بحد ذاته هو صانع الثورات، بل وعي الفقر هو المحرك الحقيقي لها. فالطاغية يسعى إلى إفقار الرعية، بينما يعمل شيخ الطاغية على تغييب وعيها.

تُبرز هذه المقولة جوهر الفلسفة الماركسية في فهم آليات التغيير الاجتماعي والثورة. فهي تُميز بوضوح بين الفقر كحالة مادية مجردة، ووعي الفقر كحالة إدراكية تُحفز الفعل.

فالفقر بحد ذاته قد يدفع الناس إلى اليأس أو الانكسار، لكنه لا يُشكل بالضرورة قوة دافعة للثورة ما لم يترافق مع إدراك عميق لأسباب هذا الفقر، ولطبيعة الظلم الواقع عليهم، ولإمكانية التغيير. هذا الوعي هو الذي يُحوّل المعاناة الفردية إلى قضية جماعية تستدعي المقاومة.

وتُشير المقولة إلى دور الطاغية في إدامة الفقر كأداة للسيطرة، وإلى دور من يُطلق عليه "شيخ الطاغية" (الذي يُمثل عادةً المؤسسات الأيديولوجية أو الدينية أو الإعلامية التي تُبرر الظلم وتُغيب الوعي) في تخدير الجماهير وصرفها عن إدراك حقيقة استغلالها وقمعها. فإفقار الجسد وتغييب العقل هما وجهان لعملة واحدة في استراتيجية الاستبداد، وهما معاً يُعيقان قيام الثورات الحقيقية التي تنبع من وعي جمعي بالظلم والاضطهاد.