العقل عند الولادة لوح أبيض، تنتظر التجربة أن تنقش عليه.

يلخص هذا القول الأيقوني لجون لوك المبدأ الأساسي للمذهب التجريبي: أن العقل عند الولادة هو "صفحة بيضاء" (لوح أبيض). فلسفيًا، يدحض هذا القول فكرة الأفكار الفطرية، مجادلًا بدلاً من ذلك بأن كل المعرفة والفهم مستمدان من التجربة الحسية والتأمل في تلك التجربة.

فالعقل ليس مبرمجًا مسبقًا بالمفاهيم، بل يعمل كوعاء للانطباعات من العالم الخارجي. والتجربة، من خلال الإدراك والإحساس، تملأ تدريجيًا هذا اللوح الأبيض، مشكلةً أفكارنا، ومعتقداتنا، وفهمنا للواقع. وقد أثرت هذه الفكرة بعمق في الفكر الفلسفي اللاحق، مؤكدة على أهمية التعليم، والبيئة، والتفاعل الشخصي مع العالم في تشكيل الفكر البشري والشخصية.