السعادة كلها في أن يملك الرجل نفسه ، و الشقاوة كلها في أن تملكه نفسه

توضح هذه المقولة الفلسفة الجوهرية للسعادة والشقاء من منظور أبو حامد الغزالي.

فالجزء الأول 'السعادة كلها في أن يملك الرجل نفسه' يشير إلى أن جوهر السعادة يكمن في قدرة الإنسان على السيطرة على شهواته، أهوائه، دوافعه، ومشاعره. إنه دعوة للتحكم في الذات وعدم الانقياد للرغبات اللحظية أو الغرائز الحيوانية، بل توجيهها بالعقل والإرادة الواعية لتحقيق الأهداف السامية والفضائل. هذا الملك للنفس هو مفتاح الحرية الداخلية والسلام الروحي.

أما الجزء الثاني 'و الشقاوة كلها في أن تملكه نفسه' فيبين أن مصدر التعاسة والشقاء يكمن في استسلام الإنسان لنفسه الأمارة بالسوء، أو لشهواته الجامحة، أو لأهوائه وتقلباته. فعندما يكون الإنسان عبداً لرغباته الداخلية دون تمييز أو ضبط، فإنه يفقد حريته الحقيقية، وينزلق نحو مسارات قد تؤدي به إلى الندم، والضياع، وعدم الرضا الداخلي، وبالتالي الشقاء. هذا الاستسلام يؤدي إلى عدم التوازن والاضطراب الداخلي، ويحول الإنسان إلى أسير لدوافعه بدلاً من أن يكون سيدها.