إن التجربة المجردة من النظرية عمياء، والنظرية التي لا تستند إلى التجربة لهو عقلي محض.

تُلخص هذه المقولة جوهر فلسفة كانت النقدية في نظرية المعرفة، وتُبرز العلاقة التكافلية بين التجربة الحسية والعقل النظري. فالتجربة وحدها، دون إطار مفاهيمي أو نظري يُنظمها ويفسرها، تكون مجرد تيار فوضوي من الانطباعات الحسية "العمياء" التي لا تُنتج معرفة حقيقية.

في المقابل، فإن النظرية المجردة التي لا تستمد مادتها من التجربة، ولا تُختبر في الواقع، هي "لعب عقلي محض" أو "مسرحية فكرية" لا طائل منها؛ فهي تُصبح مجرد تأملات فارغة لا تُضيف شيئاً للمعرفة الإنسانية الواقعية. يؤكد كانت أن المعرفة الحقيقية تتطلب تضافر كليهما: التجربة تمد العقل بالمادة، والعقل يُنظم هذه المادة ويُضفي عليها المعنى من خلال مفاهيمه القبلية، ليُشكل بذلك معرفةً موضوعيةً للعالم.