إذا قبلت مدحًا وأنت قد ارتكبت قبيحًا، فقد قبلت هجاءً صريحًا واضحًا.

تُقدم هذه المقولة للمعري حكمة أخلاقية وفلسفية عميقة حول العلاقة بين الفعل والقول، وبين السمعة والحقيقة. يرى المعري أن من يقبل المديح على فعل قبيح أو سلوك مشين، فإنه في حقيقة الأمر لا يقبل المدح بل يقبل الهجاء. هذا لأن المديح في هذه الحالة يصبح فارغًا من المعنى، بل هو كاشف لقبح الفعل، ومؤكد لزيف الشخصية.

من منظور فلسفي، هذه المقولة تسلط الضوء على أهمية الصدق مع الذات ومع الآخرين. فقبول المديح غير المستحق هو نوع من النفاق أو التضليل، وهو يضع الإنسان في موقف ضعف أخلاقي. المدح الحقيقي ينبع من استحقاق، وعندما يُمنح لغير مستحق، فإنه يفقد قيمته ويتحول إلى سخرية مبطنة أو حتى إدانة. إنها دعوة للتأمل في قيمة الأفعال وجوهرها، وليس في ظاهر الأقوال وبريقها، وتأكيد على أن الحقيقة دائمًا ما تتجلى، وأن محاولة تزييفها بالمديح الزائف لا تزيدها إلا وضوحًا وقبحًا في نظر العارفين.