أن تُحسَد خيرٌ من أن يُشْفَقَ عليك.

يعكس هذا المثل نظرة واقعية، وربما متشائمة بعض الشيء، للطبيعة البشرية. فكون المرء محسودًا يعني أنه يمتلك نجاحًا أو ثروة أو صفات مرغوبة يطمح إليها الآخرون أو يحقدون عليها، مما يضع المرء في موقع قوة ومنعة.

أما الشفقة، فغالبًا ما ترتبط بالضعف أو سوء الحظ أو الفشل. يكمن التيار الفلسفي الكامن هنا في أن البشر غالبًا ما يفضلون القوة والمكانة، حتى لو أثارت مشاعر سلبية كالحسد، على الضعف الظاهر أو العجز الذي يثير الشفقة. إنها عبارة تعبر عن تفضيل أن يُنظر إليك على أنك قوي ومهاب، لا ضعيف ومثير للرثاء.