العقل في غالب أحواله خادمٌ للإرادة.

تُعد هذه المقولة جوهر فلسفة شوبنهاور، حيث يقلب المفهوم التقليدي الذي يرى العقل سيداً للإنسان. فبدلاً من ذلك، يرى شوبنهاور أن العقل ليس سوى أداة تابعة لـ 'إرادة الحياة' العمياء واللاواعية.

الإرادة هي القوة الكونية الأساسية، الدافعة، غير العقلانية، التي تحرك كل الكائنات وتوجهها نحو البقاء والتكاثر. العقل، بذكائه وقدرته على التفكير والتخطيط، يوظف نفسه لخدمة هذه الإرادة، فيبرر رغباتها، ويخطط لتحقيق أهدافها، ويسعى لإشباع دوافعها البدائية، بدلاً من أن يكون هو المتحكم أو الموجه الأسمى.