ولا مدحَ ما لم يمدح المرءُ نفسَه بأفعال صدقٍ لم تَشِنْها الخسائسُ.

يُقدم أبو نواس هنا رؤية عميقة لمعنى المدح الحقيقي وقيمته. فهو يرى أن المدح الخارجي، سواء كان من الآخرين أو حتى من المرء لنفسه باللسان، لا قيمة له ما لم يكن مستندًا إلى أفعال حقيقية وراسخة. هذه الأفعال يجب أن تكون "أفعال صدق"، أي نابعة من نية صادقة وتُترجم إلى سلوك قويم.

الأهم من ذلك، أن هذه الأفعال يجب ألا "تَشِنْها الخسائسُ"، أي ألا تُلوثها أو تُعيبها الرذائلُ والنقائصُ أو الدوافع الدنيئة. فالمدح الحقيقي هو الذي يُكسبه المرء بجهده وسلوكه المشرف، وليس بالثناء اللفظي. هو دعوة إلى الاهتمام بالجوهر على حساب المظهر، وبالفعل على حساب القول، وإلى بناء سمعة طيبة على أساس من النزاهة والفضيلة.