قد يوجد الأخيار بمعزلٍ عن الأشرار، لكن لا يمكن للأشرار أن يوجدوا دون أخيارٍ من حولهم.

تستكشف هذه المقولة لتوما الأكويني الطبيعة المترابطة للخير والشر، خاصة في تجلياتهما الاجتماعية. إنها تشير إلى أن الخير يمكن أن يوجد بشكل مستقل، ربما في صورته النقية غير الملوثة، أو ضمن مجتمعات فاضلة إلى حد كبير.

أما الشر، بصفته انحرافًا أو فسادًا للخير، فغالبًا ما يحتاج إلى وجود الخير ليعرف نفسه، أو ليستغله، أو ليتفاعل ضده. فلسفيًا، تُلمح المقولة إلى أن الشر طفيليٌ على الخير؛ فهو لا يستطيع أن يخلق جوهره الخاص، بل يشوه الخير الموجود أو يدمره. في السياق الاجتماعي، يعني هذا أن الأفعال الشريرة غالبًا ما تستهدف أو تزدهر على حساب الهياكل أو القيم أو الأفراد الذين يجسدون الخير. وبدون التباين أو الهدف الذي يوفره الخير، قد يفقد الشر تعريفه ذاته أو وسائله للعمل.