هذه المقولة المأثورة عن الإمام علي بن أبي طالب رضي الله عنه تحدد ثلاث فضائل أساسية تُعدُّ سُبلاً للنجاة والخير في الدنيا والآخرة.
أولها: "خشيةُ اللهِ في السرِّ والعلانيةِ"، وتعني استشعار مراقبة الله والخوف منه، ليس فقط أمام الناس (العلانية) بل وفي الخلوة (السر)، حيث لا يراك أحد إلا الله. هذا يغرس في النفس مبدأ النزاهة المطلقة والصدق مع الذات ومع الخالق، ويمنع الإنسان من ارتكاب المعاصي أو التقصير في الطاعات، لأنه يعلم أن الله مطلع على كل شيء، مما يؤدي إلى استقامة السلوك الظاهر والباطن.
وثانيها: "القصدُ والاعتدالُ في الفقرِ والغنى"، ويقصد به الوسطية والتوازن في جميع الأحوال الاقتصادية. ففي الفقر، يجب ألا يدفع اليأس الإنسان إلى الحرام أو التسخط على قضاء الله، بل عليه الصبر والقناعة والسعي المشروع. وفي الغنى، يجب ألا يؤدي الثراء إلى البطر والإسراف والظلم، بل ينبغي أن يكون الإنفاق بحكمة واعتدال، مع أداء حقوق الله والناس. هذا المبدأ يحمي الإنسان من طغيان المادة ويضمن له راحة البال والرضا.
وثالثها: "العدلُ والإنصافُ في الغضبِ والرضا"، وهذا من أصعب الفضائل وأجلها. فمن السهل أن يكون الإنسان عادلاً ومنصفاً عندما يكون هادئاً أو راضياً، ولكن التحدي الحقيقي يكمن في الحفاظ على العدل والإنصاف حتى في أشد حالات الغضب أو عند التعامل مع من نحب أو نكره. هذا يعني ألا يدفع الغضب الإنسان إلى الظلم أو الانتقام، وألا يدفعه الرضا أو المحبة إلى المحاباة أو التغاضي عن الحق. إنه مبدأ يرسخ الحكمة والاتزان العاطفي، ويضمن استقامة الأحكام والقرارات في جميع الظروف.