إنني أضحك من تلك الشعوب التي تجرؤ على التحدث عن الحرية وهي تجهل ما تعنيه، وتتصور أنه لكي يتحرر الإنسان يكفي أن يكون ثائرًا متمردًا. أيتها الحرية المقدسة السامية، ليت هؤلاء يتعلمون أي ثمن يُبذل للظفر بك ولصيانتك، وليت في الإمكان تعليمهم أن قوانينك أشد صرامة من نير الطغاة.

يعبر روسو هنا عن سخرية مريرة من الشعوب التي تتغنى بالحرية دون إدراك حقيقتها ومتطلباتها. فهو يرى أن مفهوم الحرية لا يقتصر على مجرد التمرد أو رفض السلطة القائمة، بل يتجاوز ذلك إلى التزام عميق بقوانين ومبادئ تضمن استمرار هذه الحرية وتُصونها.

فالحرية الحقيقية ليست فوضى أو غيابًا للقيود، بل هي خضوع طوعي لقوانين يسنها المجتمع لنفسه (الإرادة العامة)، وهي قوانين قد تكون أشد صرامة وانضباطًا من قيود الطغاة لأنها تفرض مسؤولية ذاتية ومشاركة واعية. يشدد روسو على أن الحرية تتطلب ثمنًا باهظًا من الوعي والمسؤولية والتضحية، وأن الجهل بهذه المتطلبات يجعل الشعوب عرضة للوقوع في فخ التمرد الأجوف الذي لا يؤدي إلى حرية حقيقية، بل قد يجر إلى أشكال جديدة من الاستبداد أو الفوضى.