الدين ينبع من عجز الإنسان عن مواجهة قوى الطبيعة الخارجية، وعن التحكم في القوى الغريزية الكامنة في أعماق نفسه.

يرى فرويد أن الدين يمثل آلية دفاع نفسية معقدة، تتشكل استجابةً لشعور الإنسان العميق بالعجز أمام جبروت قوى الطبيعة الغامضة والمهيمنة في العالم الخارجي، وكذلك أمام الصراعات الداخلية العميقة مع غرائزه ودوافعه اللاواعية التي يصعب عليه السيطرة عليها. في هذا السياق، يوفر الدين تفسيرات كونية، ويمنح الأمل في تجاوز المحدودية البشرية، ويقدم عزاءً نفسياً في مواجهة الموت والفناء، ليكون بذلك بناءً نفسياً يهدف إلى تخفيف القلق الوجودي وتوفير إحساس بالأمان والسيطرة في عالم لا يمكن التنبؤ به.

هذه النظرة لا تنفي بالضرورة وجود الدين كظاهرة اجتماعية وثقافية عميقة ومتجذرة، بل تحاول تفسير جذوره النفسية والوظيفية بالنسبة للفرد والمجتمع، معتبرة إياه نتاجاً لحاجة الإنسان الفطرية إلى المعنى والأمان في مواجهة ضعفه ومحدوديته الوجودية.