هذا المثل العربي القديم يُستخدم لوصف الشخص شديد الطمع أو الجشع، ويُضرب به المثل في فرط الطمع. و"أشعب" هو شخصية تاريخية أو شبه أسطورية، عُرف عنه في التراث العربي بأنه كان رمزًا للطمع الشديد والنهم الذي لا يشبع، حتى أصبحت قصصه وحكاياته تُروى للدلالة على هذا المعنى.
المثل يُجسّد فكرة أن الطمع يمكن أن يصل بالإنسان إلى درجات قصوى، حيث لا يرى إلا مصلحته الشخصية ولا يكتفي بما لديه، بل يسعى دائمًا للمزيد بطرق قد تكون غير لائقة أو مبالغ فيها. إنه تعبير ثقافي يُعكس فهم المجتمع العربي القديم لصفة الطمع كسمة سلبية تستحق الذم والتحذير منها.
وباستخدام شخصية "أشعب" كمعيار، يُصبح المثل أداةً بلاغية قوية للتعبير عن مدى جشع شخص ما، مقارنةً بشخصية أصبحت أيقونةً في هذا المجال. يُظهر المثل كيف أن الثقافة الشعبية تُحوّل بعض الشخصيات إلى رموز تُستخدم لتعليم القيم الأخلاقية أو التحذير من الرذائل.